A definição técnica da montagem é simples: trata-se de colar uns após os outros, em uma ordem determinada, fragmentos de filme também chamados planos. Essa operação é realizada por um especialista, o montador, sob a responsabilidade do diretor ou do produtor. No entanto, nem sempre foi assim.
Os primeiros filmes produzidos eram compostos por um único plano. Eles eram "quadros" simplesmente colados de ponta a ponta. A partir de 1910, os modos de relações formais e semânticas entre planos sucessivos são aperfeiçoados. Notadamente na forma de raccord (tipo de montagem na qual dois planos de um filme se encadeiam de maneira que o espectador possa concentrar toda a sua atenção na continuidade da narrativa visual), mas também por utilização de princípios de alternância.
Simultaneamente, apareceu a profissão de montador, cuja influência foi notória no desenvolvimento da linguagem clássica do cinema. Fundado essencialmente na clareza, na linearidade, na sequencialidade e na não repetição.
Assim como a montagem alternada, a montagem paralela trabalha imagens ou séries de imagens, mas sem necessariamente haver uma ligação temporal entre si ou de simultaneidade. Logo, a montagem paralela também pode comparar ou opor séries temáticas.
Embora todos os filmes sejam montados, o papel da montagem não é o mesmo. Na maioria das vezes, a montagem tem por princípio uma função narrativa: a mudança de plano, correspondendo a uma mudança de ponto de vista, com o objetivo de guiar o espectador para uma narrativa lógica. Há casos também de inversão dessa possibilidade, quando a montagem é usada no intuito de obscurecer a compreensão do espectador.
Escrito e dirigido pelos irmãos Joel e Ethan Coen, Um Homem Sério (2009) começa com uma pequena fábula judaica em forma de prólogo. A montagem paralela é empregada para justapor duas situações: Danny Gopnik (Aaron Wolff) está na sala de aula, enquanto o seu pai, Larry Gopnik (Michael Stuhlbarg), é examinado por um médico.
Tropa de Elite (2007), com roteiro direção de José Padilha, utiliza-se da montagem paralela para preparar o espectador de uma fatalidade que irá acontecer com Neto (saudoso Caio Junqueira). Enquanto Neto combina com Matias (André Ramiro) a entrega dos óculos para uma criança na favela, o vilão Baiano (Claudio Mendes de Lima) descobre essa trama por intermédio de outra pessoa e planeja a execução de Neto.
Dirigido por Ben Stiller, A Vida Secreta de Walter Mitty (2013), conta a história de Waltter Mitty (Stiller), um homem comum e tímido, que constantemente "viaja" em sua própria mente para fantasiar situações heróicas e impossíveis. A montagem paralela é usada no longa como forma de escapismo de Mitty diante do marasmo de sua vida.
Uma das passagens mais violentas de O Poderoso Chefão (1972), dirigido por Francis Ford Coppola, é o momento quando Michael Corleone (Al Pacino) livra-se de todos os inimigos da família e a matança durante o batismo do próprio filho. Um a um os líderes das famílias criminosas são assassinados ao passo que o filho de Michael é batizado. Curiosamente, quem faz o papel do recém-nascido é a filha do diretor, Sofia Coppola. Uma emblemática montagem paralela que reitera a contraposição entre sagrado e profano.
4 Filmes com Montagem Paralela
1. O Poderoso Chefão, Francis Ford Coppola (EUA, 1972)
2. Tropa de Elite, José Padilha (BRA, 2007)
3. Um Homem Sério, Joel e Ethan Coen (EUA, 2009)
4. A Vida Secreta de Walter Mitty, Ben Stiller (EUA, 2013)